前日に開催されるワークショップに参加するために急遽，軽井沢入りした．研究会の時の宿泊は予約していたが，前日に１泊必要だ．近くのホテルを取ろうとしたがどこも予約で一杯だった．夏休みの繁盛期だから仕方がない．ネットで調べるとしなの鉄道で２０分ほど行った先の小諸にはホテルの空きがあるという．値段は安い．軽井沢の相場の半分以下だ．そのホテルを予約した．

小諸は古い城下町だ．五街道の一つ中仙道は軽井沢を過ぎ，信濃追分で分岐する．北へ行く道は北国街道だ．ここ小諸は北国街道の宿場町として栄えた．新幹線の止まる軽井沢駅に比べるとあまりにも小さな駅だ．観光資源は古い町並み．駅前の周辺地図に見入った．近くに城跡があり，大手門と三の門が現存している．共に重要文化財だ．

ホテルは駅のすぐ前で便利だ．値段が値段だが確かに古い．水が漏っているらしく部屋にはバケツが置かれていた．昔は宿場町というだけで人の往来があり栄えた．その後も観光業が盛んで避暑地として栄えた．しかし今，古い町並みだけでは観光客を呼べなくなっている．夜の町を歩くと飲み屋の灯りもまばらで人通りもほとんどない．商店街は閑散としていた．

次の日，朝６時に目が覚めた．せめて大手門だけでも見ておこう．眠い目を擦りながらホテルを飛び出した．朝一の冷たい空気が心地よい．７月の終わりとは思えない涼しい朝だった．大手門のそばに来た．ふと横に目をやると古い建物がある．周囲には立ち入り禁止のカラーコーン．今にも崩れそうだった．

地図を見ると本陣主屋とある．潰すのだろうか．それとも修復するのだろうか．景観からは区別がつかなかった．今にも朽ち果てそうだが立派な建物だ．古い建物を壊すのは簡単だが維持するのは大変だ．しかも一度潰してしまうと復活させることはできない．小諸はこの主屋を維持できるのだろうか．

地方が疲弊している．そういわれて久しい．ショッピングモールが立ち並ぶ軽井沢．歴史ある町並みが風化しそうな小諸．地方の中にも差がある．この違いは何だろう．

そう思うと居ても立ってもいられなかった．自分にできること，それはこの町の歴史を紹介すること．ただそれだけだ．それでも何かをしなければならない．時計を見た．会議の時間から逆算した．残された時間は２時間．すぐに歩き始めた．歩きながら地図を片手にコースを考えた．

小諸は歴史のある街だ．島崎藤村がここで教壇に立ち，高浜虚子がここに疎開した．２人ともこの大手門を見たはずだ．今は朽ち果てそうな本陣主屋も見たはずだ．藤村の使った井戸を横目に旧居跡を足早に通り過ぎる．すぐに町の目抜き通りの商店街に合流する．この時間だから開店していないのは当たり前だが，ペンキで塗り潰されたシャッターが目に付いた．

しばらく歩くと北国街道と交差する．そこを左折．光岳寺の足柄門を過ぎる．すると，さすが旧街道と思わせる古い町並みが目に飛び込んできた．中でも一際見ごたえがあるのが旧本陣だ．２００年ほど前に建てられたという．屋根がせり出し重そうだ．今にも倒れてきそうな姿は単に古いからだけではない．古さ，豪華さ，大きさ，重厚さ，そのどれもが周りを圧倒していた．

小諸は城下町である．小諸城跡は今は二つの城門と石垣を残すのみだ．この地に城を構えようとしたのは武田信玄だ．東信濃の拠点にこの地を選び，信玄の命で山本勘助が縄張を敷いた．戦国時代の城は山城が一般的だ．山の頂に城を作る．不便だが守りやすい．しかし，小諸城は穴城だ．穴城とは城下町よりも低い城をいう．全国的にも珍しい城だ．

現在，城跡は懐古園と呼ばれている．本丸はなく跡地には懐古神社が建つ．その中央には鏡石．これは勘助が好んだといわれる石だ．表面が黒く光輝いている．一見して新しい．隕石だともいわれているがこれも違うだろう．実際には小諸城が勘助の縄張という説の史料的根拠はない．それでもその伝承が町おこしに役立てばいいと思う．以前，大河ドラマで風林火山があった．主役は勘助だ．その時の色あせたポスターが今もまだ城内に貼られていた．

小諸城を江戸時代の城下町として栄えさせたのは仙石秀久である．『築城４００年，仙石秀久』そう書かれた幟が街角に立つ．信長から与えられたという永楽銭紋の下には『無』の文字が．秀久のシンボルである．

仙石権兵衛．有名ではないが，こちらの名の方がまだ通りが良いかもしれない．若い頃から秀吉に付き従い数々の戦功をあげた．蜂須賀小六と共に秀吉に付き従った．秀吉古参の武将である．本能寺の変の後は，淡路を平定し淡路洲本５万石を与えられた．四国征伐の後は讃岐高松１０万石を得た．

しかし，九州征伐では島津家久に大敗．総大将でありながらも這々の体で讃岐へと逃げ帰った．置き去りになった長宗我部元親の嫡男・信親や十河存保など多くの武将が戦死．この醜態に激怒した秀吉は秀久を高野山に追放．大名から一転無禄になった．

その後，家康の口利きによって小田原征伐に加わることができた．この時に使った馬印が先ほどの『無』の文字である．大名から転落し，正に無の境地だったであろう．小田原城の北条軍を相手に懸命に戦った．そこで華々しい戦功を挙げ，小諸５万石を得た．秀久にとって家康は第二の恩人だ．秀吉死後は家康に近付き小諸の所領は安堵された．

無名なこの武将を採り上げた漫画がある．『センゴク』という漫画だ．戦国と仙石をかけているのであろう．この秀久が主人公だ．初めてこの漫画を知ったとき，有名ではない武将を主人公に据えたことに驚いた記憶がある．この漫画は読んでいないし，評価も知らない．ただ，最近の漫画やアニメ，ゲームの影響力は侮れない．この漫画を読んで歴史に興味を持つ人がいるかも知れない．小諸を訪れようと思う人がいるかも知れない．

きっかけは何でもいい．戦国ＢＡＳＡＲＡという戦国時代が舞台のゲームがある．このゲームで戦国時代が好きになった，歴史に興味を持ったという高校生からつい先日メールを頂いた．きっかけなんて案外そんなものだ．

さて，城から帰る途中，はじめに見た本陣主屋の裏手に出てきた．先ほどとは変わって，まだ朝早くだというのに工事を始める人がいた．ハンマーを使って床をはがしている．思い切って声をかけた．質問はただ一つ．解体か修理か．その返事に安堵した．『こんな立派な建物は壊せない．もったいない．もちろん修理ですよ』

平成９年に長野新幹線が開通した．それまでは特急が止まる主要駅だった小諸駅はしなの鉄道としてＪＲから切り離された．新幹線の開業によって長野方面の利用客は在来線時代に比べて２０％増えたという．しかし観光客はアウトレットのある軽井沢駅へと流れ，歴史ある小諸からは足が遠のいた．

歴史ある町並みが残る小諸．このすばらしい景観をこれからも残して欲しい．小諸のような観光地を新しく作ることはできない．歴史ある町並みを大切にしたい． (2008/7/29)